Con WAFS si intendono quelle tecnologie che rendono possibile il consolidamento dei fileserver dalle sedi remote ai datacenter senza compromettere le prestazioni degli utenti finali. Dalla sua introduzione iniziale, la soluzione WDS di Riverbed ha garantito il valore WAFS a tutti i suoi clienti. Tuttavia, con la soluzione WDS, Riverbed ha messo i suoi clienti in condizione di eseguire molte più operazioni di quelle consentite da una soluzione esclusivamente WAFS, poiché ha garantito l'accelerazione di tutte le applicazioni aziendali principali in esecuzione su TCP. Sebbene la tecnologia WAFS sia uno strumento valido per molti utenti, rappresenta solo una parte della soluzione totale per filiali di cui sono alla ricerca le aziende.
Le soluzioni wide-area data services sono un soprainsieme delle WAFS. WDS offre i vantaggi della soluzione WAFS e in più risolve altri problemi chiave molto diffusi nelle WAN aziendali.
Anche se le soluzioni WAFS si occupano dei problemi legati all'ampiezza di banda e alle prestazioni delle applicazioni associati alla condivisione dei file, la tipica azienda dispone di un insieme eterogeneo di dati e di applicazioni che vengono trasmessi alle sedi remote mediante la rete in uso. I dati comprendono e-mail, applicazioni aziendali basate su web, applicazioni per database, ERP, FTP backup e replica, applicazioni proprietarie e molto altro ancora. Le soluzioni WDS accelerano, invece, tutti i tipi di trasferimento di dati e di applicazioni. Grazie a questo approccio all'accelerazione, la tecnologia WDS risolve i problemi già affrontati dai prodotti WAFS, ma nel contempo soddisfa una gamma molto più ampia di esigenze espresse dai clienti. Di fatto, molti analisti del settore hanno confrontato WAFS e WDS e sono giunti alla conclusione che la tecnologia WAFS è solo un sottoinsieme delle soluzioni WDS.
Limiti delle soluzioni esclusivamente WAFS
I dispositivi WAFS, un tipo di applicativo di caching, memorizzano copie dei file che sono stati aperti su dispositivi locali mediante la WAN, al fine di velocizzare le prestazioni per gli utenti successivi. Una soluzione esclusivamente WAFS presenta, tuttavia, grandi limiti. La tabella riportata di seguito mostra un confronto tra alcune delle differenze più sostanziali tra un approccio solo WAFS e una soluzione Riverbed.
| Dispositivi WAFS | Dispositivi Steelhead | |
| Applicazioni supportate | Filesystem | Tutto il traffico TCP |
| Supporto e-mail limitato | ||
| Meccanismi | Memorizza nella cache copie di file | Memorizzazione dati indipendente dalle applicazioni |
| Supporto parziale per gli allegati e-mail | Ottimizzazioni della latenza specifica delle applicazioni | |
| Ottimizzazione TCP multipla | ||
| Ottimizzazione dell'ampiezza di banda | Solo quando vengono richiesti file memorizzati nella cache | Tutto il traffico TCP, riduzione media del traffico WAN complessivo pari al 60-95% |
| Supporto parziale per il caching di e-mail | ||
| Supporto per operazioni in disconnessione | Sì | Sì |
| Proxy per fileserver | Sì | No |
| Trasparenza verso client e server | No | Sì |
Altri limiti delle soluzioni WAFS
I servizi WAFS sono estremamente utili per le organizzazioni che desiderano accelerare i fileserver consolidati. Ciononostante, presentano una serie di limiti che ogni organizzazione dovrebbe conoscere.
- Il metodo WAFS si limita alla condivisione dei file. I prodotti WAFS sono in grado di memorizzare nella cache solo i file che vengono inviati sulla WAN mediante protocolli applicativi a loro noti, in altri termini si limitano principalmente al caching di CIFS e NFS.
- Il metodo WAFS non gestisce in modo efficiente le modifiche ai file. Se si modifica un file, ad esempio con una piccola variazione al layout di un documento o al nome del file, i prodotti WAFS richiedono nuovamente il trasferimento del file completo attraverso la WAN. Generalmente, non sono dotati della capacità di inviare solo le modifiche apportate al file o di riconoscere che il cambiamento del file non richiede necessariamente di inviare nuovamente tutto il file attraverso la rete. Questo aspetto limita notevolmente l'ottimizzazione delle prestazioni nella maggior parte degli usi comuni.
- La tecnologia WAFS conserva più copie del file. Il funzionamento dei prodotti WAFS comporta la memorizzazione di più copie di un file in tutta la rete al fine di accelerare le prestazioni. Questa esigenza non comporta solo un rischio alla sicurezza, ma potrebbe anche causare problemi relativi alle versioni con utenti di sedi diverse che accedono a versioni diverse dello stesso file.
- Il metodo WAFS non è stato progettato per il disaster recovery. Poiché i servizi WAFS aggirano i normali processi di comunicazione delle applicazioni, non sono particolarmente utili in caso di disaster recovery. Non sono inoltre dotati di una significativa ottimizzazione dei protocolli applicativi che consenta di accelerare le prestazioni delle applicazioni di ripristino di emergenza.
- La tecnologia WAFS non sempre semplifica la gestione IT. WAFS è stata per lo più progettata in sovrapposizione ai server Windows. Invece di creare una vero sistema di dispositivi, i prodotti WAFS richiedono un intervanto elevato da parte dei tecnici informatici per la gestione dei server WAFS, paragonabile a quello necessario per qualsiasi altro server remoto.
Per altri dettagli tecnici sulla tecnologia WAFS e sul suo approccio all'accelerazione delle applicazioni, scarica il white paper The Five Ugly Truths About WAFS and Caching.
L'approccio Wide-Area Data Services (WDS)
Messi a confronto con i prodotti esclusivamente WAFS, i dispositivi WDS offrono una soluzione nettamente più completa che non si limita a ottimizzare il traffico per la condivisione dei file e a promuovere il consolidamento dei fileserver, ma che garantisce anche molti altri vantaggi.
Vantaggi principali della tecnologia WDS
- La tecnologia WDS accelera le prestazioni di tutte le applicazioni TCP presenti sulla WAN, compresi applicazioni web, FTP, Exchange, contenuto web (sia statico che dinamico), Lotus Notes, SMS, traffico del backup, blocco e replica a livello dei file e applicazioni ERP. L'accelerazione delle applicazioni è variabile, ma in genere la velocità delle applicazioni aumenta anche di 50 volte, e in alcuni casi anche di 100.
- La tecnologia WDS consente il consolidamento di numerose infrastrutture IT: fileserver, server Microsoft Exchange, server Lotus Notes, sistemi di backup a nastro e archivi.
- WDS ottimizza anche l'ampiezza di banda WAN, in genere riducendone l'utilizzo del 60-95%.
Nelle valutazioni comparative tra WAFS e WDS, i clienti selezionano ripetutamente una soluzione WDS perché offre tutti i vantaggi delle soluzioni WAFS e molto altro ancora.
