Différents fournisseurs proposent des appliances d'accélération Web qui améliorent la performance des applications, généralement en délestant un serveur Web. À la différence de ces produits, les appliances Steelhead optimisent l'ensemble du trafic TCP et pas simplement le trafic Web.

Il existe deux types d'appliances d'accélération Web : l'une se compose d'une appliance unique déployée devant un serveur Web (Riverbed n'est pas en concurrence avec ces produits). L'autre est une architecture symétrique composée d'une appliance à chaque extrémité d'une liaison WAN, qui intercepte le trafic Web et utilise la mise en cache dynamique ou d'autres techniques pour améliorer les performances de l'application. Comme avec d'autres produits spécialisés, Riverbed propose une solution plus complète qui optimise à la fois les applications Web et le reste du trafic TCP.