Verschiedene Hersteller bieten Appliances zur Web-Anwendungsbeschleunigung an, die die Performance von Anwendungen verbessern, was in der Regel durch Offloading eines Webservers geschieht. Im Unterschied zu diesen Produkten optimieren Steelhead Appliances den gesamten TCP-Datenverkehr, nicht nur den Web-Datenverkehr.

Es gibt zwei Arten von Appliances zur Web-Anwendungsbeschleunigung: Eine Art besteht aus einer Appliance, die einem Webserver vorgeschaltet ist (Riverbed befasst sich nicht mit diesen Produkten). Die zweite Art besteht aus einer symmetrischen Architektur mit einer Appliance an beiden Enden einer WAN-Verbindung, die den Web-Datenverkehr überwacht und anhand von dynamischem Caching oder anderen Verfahren die Performance der Anwendung verbessert. Wie auch bei anderen Produkten, die nur einem Zweck dienen, stellt Riverbed hier eine umfassendere Lösung bereit, die sowohl Webanwendungen als auch allen sonstigen über TCP laufenden Datenverkehr optimiert.